Na een decennium-lange reis door ons zonnestelsel, New Horizons maakte zijn dichtste nadering tot Pluto dinsdag, ongeveer 7750 mijl boven het oppervlak - ongeveer dezelfde afstand van New York naar Mumbai, India - waardoor het de allereerste ruimtemissie naar verken een wereld die zo ver van de Aarde.

"Ik ben blij met deze laatste prestatie door NASA, een primeur dat toont eens te meer hoe de Verenigde Staten leidt de wereld in de ruimte", zegt John Holdren, assistent van de president voor Wetenschap en Technologie en directeur van het Witte Huis Office of Science en Technologiebeleid. "New Horizons is de laatste in een lange lijn van wetenschappelijke prestaties bij NASA, waaronder meerdere missies baan en het verkennen van het oppervlak van Mars op voorhand van menselijke bezoeken nog komen, de opmerkelijke Kepler-missie naar de Aarde-achtige planeten te identificeren anders dan rond sterren Ons eigen,. en de DSCOVR satelliet die binnenkort zal worden stralend weer beelden van de hele aarde in de buurt van real-time uit een uitkijkpunt een miljoen mijl afstand Als New Horizons voltooit haar flyby van Pluto en gaat dieper in de Kuipergordel, veelzijdige reis NASA's ontdekkingsreis gaat door. "

"De verkenning van Pluto en zijn manen door New Horizons vertegenwoordigt de deksteen evenement tot 50 jaar van de planetaire exploratie door de NASA en de Verenigde Staten", zei NASA Administrator Charles Bolden. "Opnieuw hebben we bereikt een historisch als eerste. De Verenigde Staten is de eerste natie om Pluto te bereiken, en met deze missie is het eerste onderzoek van ons zonnestelsel, een opmerkelijke prestatie die geen enkele andere natie kan evenaren voltooid."

Per het plan, op dit moment het ruimtevaartuig is in data-het verzamelen van mode en niet in contact komen met de vlucht controllers aan de Johns Hopkins University Applied Physical Laboratory (APL) in Laurel, Maryland. Wetenschappers zijn te wachten om uit te vinden of New Horizons "telefoons thuis," het overbrengen naar de Aarde een reeks status updates die aangeven het ruimtevaartuig overleefde de flyby en is in goede gezondheid. De "call" is naar verwachting kort na 9 uur vanavond.

De Pluto verhaal begon slechts een generatie geleden, toen jonge Clyde Tombaugh kreeg de opdracht om te zoeken naar Planet X, theorie te bestaan ​​voorbij de baan van Neptunus. Hij ontdekte een zwakke punt van licht dat we nu zien als een complexe en fascinerende wereld.

"Pluto was net 85 jaar geleden ontdekt door een boerenzoon uit Kansas, geïnspireerd door een visionair uit Boston, met behulp van een telescoop in Flagstaff, Arizona," zei John Grunsfeld, associate beheerder voor NASA's Science Mission directoraat in Washington. "Vandaag de dag, de wetenschap neemt een grote sprong het observeren van de Pluto-systeem van dichtbij en vliegen in een nieuwe grens die ons zal helpen beter inzicht in de oorsprong van het zonnestelsel."

Flyby van de dwergplaneet en de vijf bekende manen New Horizons 'is het verstrekken van een up-close inleiding op van het zonnestelsel Kuipergordel, een buitenste gebied bevolkt door ijzige objecten variërend in grootte van rotsblokken naar dwergplaneten. Kuipergordel objecten, zoals Pluto, het behoud van het bewijs over de vroege vorming van het zonnestelsel.

New Horizons hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwest Research Institute (SWRI) in Boulder, Colorado, nu zegt de missie is het schrijven van het boek over Pluto.

"De New Horizons team is trots de eerste verkenning van het Pluto-systeem te hebben bereikt," zei Stern. "Deze missie heeft mensen geïnspireerd over de hele wereld met de opwinding van de exploratie en wat de mens kan bereiken."

Bijna 10-jarige New Horizons ', drie miljard mijl reis naar het dichtst aanpak op Pluto duurde ongeveer een minuut minder dan voorspeld toen het vaartuig werd gelanceerd in januari 2006. Het ruimtevaartuig schroefdraad van de naald door een 36-by-57 mijl (60 90 kilometer) raam in de ruimte - het equivalent van een commercieel vliegtuig aankomen niet meer palen dan de breedte van een tennisbal.

Omdat New Horizons is de snelste ruimtevaartuig ooit gelanceerd - denderen door het Pluto-systeem op meer dan 30.000 mph, een botsing met een deeltje zo klein als een rijstkorrel kan het ruimtevaartuig te schakelen. Zodra het contact herstelt dinsdagavond, zal het 16 maanden duren voor New Horizons om de cache van de gegevens te verzenden - 10 jaar 'de moeite waard - terug naar de aarde.

New Horizons is de laatste in een lange lijn van wetenschappelijke prestaties bij NASA, waaronder meerdere rovers verkennen van het oppervlak van Mars, de Cassini ruimtesonde die een revolutie ons begrip van Saturnus en de Hubble Space Telescope, die onlangs zijn 25ste verjaardag gevierd. Dit alles wetenschappelijk onderzoek en ontdekking helpt plan van het agentschap aan de Amerikaanse astronauten naar Mars te sturen in de 2030 op de hoogte.

"Na bijna 15 jaar van planning, de bouw, en die de New Horizons ruimtesonde over het zonnestelsel, hebben we ons doel bereikt", zegt project manager Glen Fontein bij APL "De overvloed van wat we hebben verzameld is over te ontvouwen. "

APL ontworpen, gebouwd en exploiteert de New Horizons ruimtesonde en beheert de missie voor NASA's Science Mission directoraat. SWRI leidt de missie, wetenschap team, payload operaties en ontmoeting wetenschap planning. New Horizons is een onderdeel van NASA's New Frontiers Program, beheerd door het agentschap Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.