Después de un viaje de una década a través de nuestro sistema solar, New Horizons hizo su máxima aproximación a Plutón Martes, unos 7.750 millas por encima de la superficie - más o menos a la misma distancia de Nueva York a Mumbai, India - lo que es la misión espacial por primera vez a explorar un mundo tan lejos de la Tierra.

"Estoy muy contento en este último logro por la NASA, también por primera vez que demuestra una vez más cómo los Estados Unidos es líder mundial en el espacio", dijo John Holdren, asistente del presidente para la Ciencia y la Tecnología y el director de la Oficina de la Casa Blanca de la Ciencia y Política de Tecnología. "New Horizons es el último de una larga lista de logros científicos de la NASA, incluyendo múltiples misiones en órbita alrededor y explorar la superficie de Marte antes de visitas humanos por venir; la misión Kepler notable para identificar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas distintas de nuestra propia;. y el satélite DSCOVR que pronto será radiante de nuevo las imágenes de toda la Tierra casi en tiempo real desde un punto de vista de un millón de millas de distancia Como New Horizons completa su sobrevuelo de Plutón y continúa más profundamente en el Cinturón de Kuiper, viaje multifacético de la NASA de los descubrimientos continúa ".

"La exploración de Plutón y sus lunas por New Horizons representa el evento de culminación de 50 años de exploración planetaria de la NASA y los Estados Unidos", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Una vez más hemos logrado una histórica primera. Los Estados Unidos es el primer país en llegar a Plutón, y con esta misión se ha completado la encuesta inicial de nuestro sistema solar, un logro notable que ningún otro país puede igualar."

Según el plan, la nave espacial actualmente está en el modo de recopilación de datos y no en contacto con los controladores de vuelo de la Johns Hopkins University Applied Physical Laboratory (APL) en Laurel, Maryland. Los científicos esperan descubrir si New Horizons "llama a casa", que transmite a la Tierra una serie de actualizaciones de estado que indican la nave sobrevivió al sobrevuelo y se encuentra en buen estado de salud. La "llamada" se espera poco después de 21:00 de esta noche.

La historia de Plutón empezó hace apenas una generación cuando es joven Clyde Tombaugh se encargó de buscar el Planeta X, teorizado que existe más allá de la órbita de Neptuno. Descubrió un punto débil de la luz que ahora vemos como un mundo complejo y fascinante.

"Plutón fue descubierto hace unos 85 años por el hijo de un granjero de Kansas, inspirado en un visionario de Boston, usando un telescopio en Flagstaff, Arizona," dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Hoy en día, la ciencia tiene un gran salto observar el sistema de Plutón de cerca y volar en una nueva frontera que nos ayudará a entender mejor los orígenes del sistema solar".

Sobrevuelo del planeta enano y sus cinco lunas conocidas Nuevos Horizontes 'proporciona una introducción de cerca al Cinturón de Kuiper del Sistema Solar, una zona exterior poblado por objetos helados que van desde piedras a los planetas enanos. Objetos del Cinturón de Kuiper, como Plutón, preservar la evidencia sobre la formación temprana del sistema solar.

New Horizons investigador principal Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado, dice que la misión ahora está escribiendo el libro de texto en Plutón.

"El equipo de New Horizons se enorgullece de haber logrado la primera exploración del sistema de Plutón", dijo Stern. "Esta misión ha inspirado a gente de todo el mundo con la emoción de la exploración y de lo que la humanidad puede alcanzar."

Casi 10 años de New Horizons ', y tres millones de millas viaje al máximo acercamiento a Plutón tomó aproximadamente un minuto menos de lo previsto cuando la nave se puso en marcha en enero de 2006. La nave espacial enhebra la aguja a través de una milla de 36 por 57 (60 por 90 kilometros) ventana en el espacio - el equivalente de un avión comercial que llega ningún objetivo más fuera que el ancho de una pelota de tenis.

Debido a que New Horizons es la nave espacial más rápida jamás lanzada - a toda velocidad a través del sistema de Plutón en más de 30.000 kilómetros por hora, un choque con una partícula tan pequeños como un grano de arroz podría incapacitar a la nave espacial. Una vez que se restablece el contacto martes por la noche, tomará 16 meses para Nuevos Horizontes para enviar su caché de datos - 10 años de pena - volver a la Tierra.

New Horizons es el último de una larga lista de logros científicos de la NASA, entre ellos varios móviles que exploran la superficie de Marte, la nave espacial Cassini que ha revolucionado nuestra comprensión de Saturno y el Telescopio Espacial Hubble, que recientemente celebró su 25 aniversario. Toda esta investigación científica y el descubrimiento está ayudando a informar el plan de la agencia para enviar astronautas estadounidenses a Marte en la década de 2030.

"Después de casi 15 años de planificación, construcción, y el vuelo de la nave espacial New Horizons en todo el sistema solar, hemos llegado a nuestra meta", dijo el director del proyecto Fuente de la cañada en el APL "La generosidad de lo que hemos recopilado está a punto de desarrollarse. "

APL diseñado, construido y opera la nave espacial New Horizons y dirige la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA. SwRI conduce la misión, el equipo de la ciencia, las operaciones de carga útil y la planificación de la ciencia encuentro. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, gestionado por la agencia Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.